CONNECT Arnhem is open: taalles, workshops en samen eten met nieuwkomers onder één dak

Arnhem heeft er een nieuwe huiskamer bij: CONNECT Arnhem in Rozet. Hier ontmoeten Arnhemmers en nieuwkomers elkaar om samen te leren, te werken, workshops te volgen en een maaltijd te delen bij A Beautiful Mess. Het is een plek waar opvang en integratie samenkomen, waar gelijkwaardige ontmoetingen centraal staan en waar vanaf dag één wordt gebouwd aan meedoen in de stad. Maandag 22 september opende CONNECT in het Rozetgebouw midden in de stad.

Paul Smeulders, wethouder Vluchtelingen: “CONNECT is een prachtige plek om trots op te zijn, midden in een van de mooiste gebouwen van Nederland. Hier draait het om gelijkwaardige ontmoetingen en om samen bouwen aan de gastvrije stad die Arnhem is. Ik hoop dat zoveel mogelijk Arnhemmers hier straks binnenlopen, zodat CONNECT echt de plek wordt waar iedereen zich thuis voelt.”

Een gastvrije stad, samen leren en samen leven

De ontmoetingsplek is een uitwerking van de samenwerking die de gemeente vorig jaar met het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) sloot. In die overeenkomst sprak Arnhem onder andere af om 1.700 vluchtelingen duurzaam op te vangen, in ruil daarvoor krijgt de gemeente vergoeding van het Rijk om extra te investeren in integratie en participatie van de nieuwkomers in de stad. Er is een grote vraag vanuit nieuwkomers om financieel hun eigen broek op te kunnen houden en bij te mogen dragen aan de samenleving. Arnhem, COA, VluchtelingenWerk en andere partners komen met CONNECT tegemoet aan deze wens.

Joeri Kapteijns, bestuurder COA: “wij zijn blij met dit initiatief in Arnhem. Verbinding en participatie zijn belangrijk voor zowel de asielzoeker als de samenleving. Ieder mens wil een zinvolle bijdrage leveren en in contact zijn met mensen in de omgeving. Op deze unieke plek in Arnhem maken vluchtelingen belangrijke stappen op weg naar integratie.”

Wat er bij CONNECT gebeurt

CONNECT draait om drie pijlers. In de eerste plaats is er het impactrestaurant A Beautiful Mess, waar dagelijks 60 asielzoekers en statushouders een leerwerkplek krijgen en waar warme maaltijden worden verzorgd voor zowel vluchtelingen als stadgenoten. Daarnaast is er het Connectprogramma, waarin dagelijks zo’n 150 deelnemers gratis kunnen meedoen aan activiteiten rond werk, taal, cultuur, sport, creativiteit, muziek en gezondheid. Tot slot is er in samenwerking met VluchtelingenWerk persoonlijke begeleiding voor nieuwkomers, zodat zij de steun krijgen die nodig is om hun plek te vinden in de stad.

Welzijnsorganisatie Rijnstad zet zich samen met het COA sinds 2017 in om de Arnhemse azc bewoners via de ‘Meedoenbalie’ te verbinden aan de Arnhemse samenleving. Dit gebeurt door middel van vrijwilligerswerk, sport, cultuur en taal activiteiten. De Meedoenbalies zijn binnen CONNECT ontwikkelt naar een wekelijks meedoen-programma.

Een plek van ontmoeting

Met CONNECT wil Arnhem laten zien dat opvang en integratie hand in hand kunnen gaan. Het is een plek waar bewoners uit alle hoeken van de stad en de wereld elkaar ontmoeten en samen werken aan een hechte gemeenschap. Daarmee is CONNECT niet alleen een antwoord op de huidige opvangopgave, maar ook een investering in de toekomst van een verbonden en gastvrije stad.

CONNECT Arnhem is tot stand gekomen door samenwerking tussen gemeente Arnhem, stichting Rijnstad, VluchtelingenWerk, A Beautiful Mess, Rozet en het COA.